Las técnicas modernas han hecho posible a los cirujanos plásticos crear una mama que sea parecida en forma y apariencia a la mama normal.

Frecuentemente, se puede realizar la reconstrucción inmediatamente a continuación de la mastectomía, de tal forma que la paciente no experimenta el hecho de no tener la mama.

La mayoría de las pacientes mastectomizadas son candidatas apropiadas para la reconstrucción. Muchas de estas reconstrucciones se realizan en el mismo acto quirúrgico de la mastectomía. Las candidatas ideales son mujeres cuyos cánceres parecen haber sido eliminados. A las mujeres con obesidad, se les aconseja que esperen un tiempo para la reconstrucción, una vez que estén más cercanas a su peso normal.

La mujer que ha perdido una de sus mamas, debido a un cáncer se ve enfrentada a una situación compleja. Este fenómeno tiene connotaciones sexuales, psicológicas, físicas y estéticas.		Después de la cirugía se restablece el volumen mamario. Las cicatrices son permanentes, pero se atenúan con el tiempo. La aréola y el pezón se reconstruyen en una cirugía posterior.

Riesgos y complicaciones
Las complicaciones son comunes con otras cirugías.
Pueden ocurrir problemas tales como sangramiento, colección de líquidos, sufrimiento de la piel y/o tejido de la mama reconstruida, hipertrofia de cicatrices, aunque son poco frecuentes.

Si se usa un implante (prótesis), hay una leve posibilidad mayor de infección después de la operación. A veces es necesario sacar el implante por un tiempo hasta que la infección ceda; después se recoloca.

También puede suceder que la contracción capsular, (cicatriz o cápsula alrededor del implante que comienza a apretar la prótesis) requiera resecar la cápsula y/o sacar y cambiar el implante.
La reconstrucción mamaria no tiene efecto conocido en la recurrencia del cáncer en la mama, ni interfiere con la radio ni quimioterapia.

Es recomendable efectuar mamografías periódicas en la mama reconstruida. La reconstrucción post-mastectomía, puede mejorar la apariencia y renovar la autoconfianza. Se debe recordar que el resultado que se persigue es mejoramiento y no perfección.
Se puede comenzar a hablar de reconstrucción tan pronto como se diagnostique el cáncer. El oncólogo y el cirujano plástico trabajarán en conjunto al respecto. Después darán instrucciones específicas a la paciente con vistas a la cirugía.
La reconstrucción mamaria implica más de una operación. La primera etapa es hospitalizada y los otros procedimientos pueden ser ambulatorios, pues se trata de cirugías de menor envergadura con el objetivo de conseguir el mejor resultado posible. Estos procedimientos agregados pueden ser la reconstrucción de la aréola y/o pezón, mejorar el aspecto de alguna cicatriz o equilibrar alguna asimetría en relación a la mama sana.

Anestesia
La primera cirugía consiste en crear el volumen mamario y se realiza con anestesia general. Los otros procedimientos (reconstrucción de aréola y pezón) pueden ser realizados con anestesia local.

Tipos de implantes
Si el cirujano recomienda el uso de implante, este puede ser de envoltura de silicona con gel de silicona o suero en su interior.

Características de la cirugía
Se usan distintas técnicas de acuerdo a cada caso:
Extensión de la piel:
Combina la expansión de la piel y la inserción posterior de un implante. Después de la mastectomía se inserta un expansor bajo la piel que se infla con suero. A través de una pequeña válvula colocada bajo la piel y conectada al expansor, se inyecta suero que lo llenará en semanas. Después que la piel en el área mamaria se ha estirado lo suficiente, se retira el expansor y se coloca un implante permanente. Algunos expansores están diseñados para dejarlos en posición como si fuese el implante definitivo (expansor-prótesis). La aréola y el pezón se reconstruyen en procedimientos posteriores.

Reconstrucción con colgajos
Se usa tejido de otras partes del cuerpo como la espalda, el abdomen o glúteos.
El colgajo proporciona piel, tejido adiposo y músculo con su propia irrigación. Mediante un túnel bajo la piel es llevado al tórax, creando un volumen por sí mismo, sin necesidad del implante. A veces el colgajo es llevado al tórax y suturado con técnicas de microcirugía. Las cicatrices quedan en el sitio donante y en el sitio receptor.
Cuando la mama es reconstruida con tejido propio el resultado es más natural que si se usa un implante de silicona. Si se usa tejidos de la región abdominal, se mejora simultáneamente el aspecto estético de esta zona.

Procedimientos posteriores
Se recomiendan operaciones adicionales de menor envergadura, para reconstruir aréola y pezón aumento o disminución de la otra mama y también realizar revisión y mejoría de alguna cicatriz si fuera necesario.
Conviene hacer estos procedimientos diferidos, para que el volumen de la nueva mama reconstruida adopte su posición definitiva.

Después de la cirugía
En el post-operatorio, la persona se sentirá decaída y con algo de dolor hasta dos semanas después de la cirugía. La permanencia en el hospital es de dos a cinco días. La recuperación es rápida. La reconstrucción no devuelve la sensibilidad normal a la mama reconstruida, pero puede tener algo de ella. La paciente no debe realizar deportes hasta cuatro a seis semanas después de la cirugía.
Para muchas mujeres mastectomizadas la reconstrucción mamaria mejora dramáticamente su apariencia y calidad de vida.